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瑞香为瑞香科、瑞香属常绿灌木，又名睡香、风流树、蓬莱紫、露甲等。
说起瑞香的名字还有几个有趣的小故事。据宋代《清异录》记载：有一个云游四方的僧人热衷于云游名山大川。一日，他行至庐山，但见山峦叠嶂，云雾缭绕，行至山腰，登上一峭壁处小憩，忽闻一阵香气催人入睡，于是他停下来找到一容身石坪，睡了起来。梦中僧人被浓郁的馨香陶醉，一觉醒来四处寻觅，终于在草丛中发现了一株绿叶笼罩，芳香袭人的小树。爱不释手之际，凭兴致为其命名“睡香”。之后，僧人将庐山所遇所见传与他人，一传十，十传百，众人纷纷登上庐山观赏此花，但见其四季不凋，芳香袭人，都认为此为花中祥瑞，所以将“睡香”更名为瑞香。
而《灌园史》中又有记述；瑞香之名由庐山游僧而得，这之前瑞香实名露甲，《楚辞》中对其曾有过描述，可见其栽培历史之久远。
品种繁多
瑞香为多年生常绿小灌木，高1.5米至2米，多分枝，小枝平滑无毛，表面略带紫色，皮部富含纤维，强韧。单叶互生，叶椭圆形质厚，顶端钝，基部楔形，全缘或有微波。叶表面深绿而有光泽，背面淡绿无毛，叶柄粗短。2至3月开花，花密生成簇，白色或带红紫色，开放有如丁香花状，有芳香，顶生头状花序。
现在常见的栽培变种有3个：毛瑞香，花白色，花瓣外侧有绢状毛；金边瑞香，叶边缘金黄，花淡紫，花先端白色，基部紫红，香味浓烈；蔷薇红瑞香，花淡红。
与瑞香同属的植物有80种，我国有35种，这其中也有不少极具观赏价值。如橙黄瑞香，花黄色，开时满株橙黄鲜丽，花期5—6月，果期8—9月，用种子繁殖。短瓣瑞香，花白而香，早春开花，夏结红果，终年常青。白瑞香，花白色，有芳香。甘肃瑞香，分布于陕西、甘肃、四川一带，花内白外紫，芳香无毛，核果鲜亮，花期5—6月。
瑞香原产我国，分布于长江流域以南各省区，现在日本亦有分布。它在我国的栽培历史有近千年。宋朝时，对瑞香的记载逐渐增多，有不少称誉它、记述它的文字流传至今。王十朋曾写有“真是花中瑞，本朝名始闻，江南一梦后，天下仰清芬”。范成大也写下了“一从三百朵，细细拆浓檀，帘幕护花气，不知窗外寒”的诗句，苏轼赞美它“幽香结浅紫，来自孤云岑，骨香不自知，色浅意殊深。”至以后元、明、清，对瑞香的赞美之词更是不胜枚举。
金边为贵
在瑞香的众多种类之中，尤以金边瑞香最为著名，不论古时的《花镜》、《广群芳谱》，还是现在的《花经》等等都对瑞香的金边品种大加推崇，称它为瑞香之珍。南昌市还命名金边瑞香为市花。金边瑞香的栽培又以江西省大余县最为著名。《大余县志》记载，南宋时，居住大余县南安镇水城的科举解元孙希夔家中，栽有两大盆金边瑞香。
每逢春节，花团锦簇，芳香四溢，左邻右舍及过路人都随风而闻，共享醇香。明朝时期，辖有大余，崇义、南康、上犹县的南安府张知府酷爱花鸟，在后花园种有数十株瑞香。开花季节，朝廷钦差大臣巡视南安府。行至张知府衙前，馨香迎面袭来，就寻香入园，只见一丛丛金边瑞香，次第开放，繁花似锦。钦差一看欣喜异常，特命知府挑选两盆造型优美的金边瑞香，献与皇上。皇上观赏后，龙颜大悦，对大臣与张知府重重赏赐一番。
此后，大余县金边瑞香逐渐兴旺起来，尤其是孙中山、黄兴等革命先驱在南洋一带进行革命活动时，把金边瑞香也带到东南亚一带，从此金边瑞香扬名海外。
大余的金边瑞香金边整齐，色带宽，叶片光亮可鉴，尤其难能可贵的是其花开春节期间，且香味纯浓。虽说江西省其它地区及福建一带也有金边瑞香，但香味始终不如大余出产的如此醇厚。这大概得益于大余县四面环山，矿藏丰富的独特自然条件及当地百姓千百年来积累的栽培经验。
以前，大余的金边瑞香，多种在深宅大院之中，供达官富商独自品玩，或种在书香门第之家以显儒雅，虽历经数百年，金边瑞香始终难以向商品化方向发展。近十几年，人民的生活水平不断提高，对花的需求增长迅猛，金边瑞香也走出深闺步入大市场，连续几年在广州年宵花市畅销不衰，并创下一盆3万元的高价。1996年，大余县被国务院命名为“中国瑞香之乡”，赣州市也将金边瑞香定为市花。现在大余已有金边瑞香300余万盆，并逐渐成为县里特色农业的拳头产品。
1996年2月，金边瑞香开得最绚丽的时候，两辆满载金边瑞香和大余县人民情意的卡车开向了祖国的心脏———北京。经过50多个小时，2200多公里的长途跋涉。金边瑞香款款走入京城，摆在雄伟壮观的人民大会堂会议厅的主席台前。这是大余人民向往已久的时刻，他们将这祥瑞之花，将自已美好的祝愿带给了全国的人民。之后，金边瑞香又走进了中南海，走进了不少国家领导人的家中。这为大余的金边瑞香发展史写下了光辉的一页。
用途广泛
瑞香不仅是一种美丽花木，而且还具有多种的经济价值，比如药用、工业用途等。其中首屈一指的就是瑞香的药用价值。《全国中草药汇编》中记述的祖司麻就是瑞香的一种，它的根及茎皮均可入药。性苦、辛、温，有祛风通络，祛瘀止痛之效，主治头痛、牙痛、关节痛等。在民间，瑞香几乎全株都可治病，比如面部生了各种疔症，就取瑞香鲜叶与蜂蜜一同捣烂，敷在患处，效果卓见；再如牙痛，可将鲜花和根置于陶碗中挤出汁液敷在痛处，疼痛可消，也可将花叶浸于烧酒中制成瑞香酒，据当地花农说可治咽痛等等。
现今，瑞香的栽培方式可分为盆栽与地栽两种。金边瑞香多以瓦盆栽种，及春节花开时上市销售，而瑞香及其它品种大多地栽为主，株形优美，开花繁密，芳香四溢，因不喜阳光直射，最适合种于林间空地，林缘道旁，山坡台地及假山阴面，若散植于岩石间则风趣益增。日本的庭院中也十分喜爱使用端香，多将它修剪为球形，种于松柏之前供点缀之用。
精心呵护---瑞香喜阴凉通风的环境，不耐寒，怕高温伴随的高湿，尤其是一些园艺变种，遇烈日后潮湿易引起萎蔫，甚至死亡。它喜欢肥沃湿润而排水良好的微酸性壤土，最忌积水。瑞香萌发力极强，耐修剪，易造型。
瑞香的繁殖以扦插为主，也可压条，嫁接或播种。扦插多在清明、立夏前进行，也可在秋季。剪顶部粗壮枝8—10厘米，留2—3片叶，经促根剂浸泡后扦入沙床中，深度为总长1／2至1／3，随即遮荫，大约40天生根。瑞香扦插时民间常将插穗下端割裂，夹入一米粒大小的石子，增加接穗与基质接触面，以利生根。立秋扦插时，可在扦床上覆膜增温。对于地栽的瑞香移栽时需带土球，在春或秋季进行，霜种前施基肥，以后再追1—2次肥，至入冬前再施一次催花肥，而盆栽瑞香首先宜选既保水又透水的栽培基质，目前多用塘泥。因瑞香喜肥，要随时追肥，但不宜用人粪尿。花盆应避免阳光直射，夏季必须遮荫。
瑞香的根部肉质，有甜味且散发香气，需要防止蚯蚓毁根，也不宜与其它花木距离太近，古书中说它“能损群花，称为‘花贼’。”
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